[indent]За свою жизнь, отнюдь не изобилующую приключениями, Эдер обычно не уходил так далеко от дома, разве что, во времена войны, когда приходилось вовсе не по собственной воле идти туда, куда приказывали. Впрочем, военный поход, выпавший на долю Тейледжа, не был увеселительной прогулкой, ведь идти приходилось навстречу смертельной опасности, и времени, которое можно было бы потратить на любование достопримечательностями, попросту не оставалось. Наверное, потому путешествие с Хранителем и превращалось для Эдера в приключение всей его жизни. От Позолоченной Долины до древней проклятой крепости, а затем по старым трактам и опасным тропам прямиком в Бухту Непокорности. «И куда теперь?», — спрашивал Эдер. «Теперь — в Дирфорд», — отвечал Улисс.
[indent]Хотелось бы Эдеру верить, что сейчас Хранитель близок к тому моменту, когда усилия будут наконец вознаграждены, и он приблизится к разгадке мучавших его тайн. Может быть потому, что первые впечатления о Дирфорде оказались отнюдь не восторженными, и пока что Эдер с трудом находил весомые причины, чтобы задержаться в деревне ещё на какое-то время. Впрочем, Дирфорд выглядел на порядок привлекательнее Позолоченной Долины: путников отпугивали, разве что, недружелюбные физиономии местных жителей и кошмарный запах, тянущийся от мастерской Тригила, местного кожевника. Висельное дерево, к счастью, не омрачало и без того тоскливую обстановку, как это было, например, в родной деревне Эдера. Но почему-то даже такое существенное отличие не способно было вдохновить путешествующего фермера на прогулку по Дирфорду. Уж лучше меланхолично нежиться у жаркого камина, расправляясь с остатками белолиста, так кстати залежавшегося на дне кисета. Однако у Улисса были иные планы.
[indent]— Я не против подышать свежим воздухом. — лукавит фермер.
[indent]Он кивает Хранителю, набрасывает на плечи плащ, а затем нехотя протискивается к выходу.
[indent]— На свинофермы я и дома вдоволь насмотрелся. — усмехнулся Эдер.
[indent]Но в одном их мысли были всё-таки схожи. Причин, чтобы сомневаться в честности лорда Харонда лишний раз искать не приходилось. Если дочь сбегает от отца, значит, виноват, скорее всего, он сам. Для Эдера всё выглядело предельно просто. Но не для Улисса.
[indent]— Отец потащил дочь невесть куда, будучи уверенным, что ему виднее, как ей лучше жить. Для тебя этого мало? По-моему, всё просто. Сбежала и правильно сделала.
[indent]Не шибко рассудительное мнение, как могло показаться на первый взгляд, но больше Эдеру сказать по этому поводу было нечего. Он в недостаточной мере владел ситуацией, чтобы смело озвучивать более изощренные предположения. Но чем дольше они рассуждали о судьбе пропавшей девушки, тем сильнее возрастал его интерес к этой смутной истории, особенно после того, как Улисс весьма умело вытряс из фермера кое-какие подробности. Похоже, решение расспросить местных оказалось отнюдь не пустой тратой времени.
[indent]— Жалко этого мужика, Румбольда, — заговорил Эдер, едва они отошли от фермы, — огр жрет его свиней, а остальным, похоже, нет до этого никакого дела. Может, пусть лорд сам решает свои проблемы? Почему-то мне кажется, что если в Дирфорде кому-то и нужна наша помощь, то точно не тому, кто путешествует в окружении целого взвода солдат.
[indent]Эдер сбавил шаг. А когда поймал на себе взгляд Улисса, то и вовсе остановился, многозначительно вздохнув и скрестив на груди руки.
[indent]— Подожди. Так что там насчет этой девушки? Айлис. Она что, сбежала одна? Или я невнимательно слушал? — очевидные вопросы безжалостно посыпались на Улисса. — А её отец беззаботно проводит время за бокалом вина, сидя в трактире. Я не говорю, что он должен бегать по лесу вместе со своими наемниками, иначе он запачкает грязью свою великолепную тунику. Но ты сам слышал, где-то поблизости разгуливает огр. Я сомневаюсь, что она ещё жива.
[indent]Он открывает рот, чтобы добавить пару слов о том, что поиски вряд ли увенчаются успехом, но вовремя передумывает. Кажется, прежде чем ставить под сомнение решение Улисса, он хотел услышать из его уст совершенно противоположное мнение, ведь Хранитель зачастую видит то, что нередко ускользает от внимания простого фермера, не обремененного чутким чувством проницательности.

[indent]— Всего лишь проявление дирвудского гостеприимства. — поясняет Эдер. — Но может ты и прав. Одного Алота явно маловато, чтобы испортить настроение бывалому трактирщику. Хотя, знаешь, когда вспоминаю, как ты спас его от толпы у «Черной Гончей», то начинаю верить, что этому холодному приёму мы и правда может быть обязаны нашему Алоту. Только, пожалуй, ему говорить об этом не стоит. Ещё обидится. Снова.
[indent]Едва ли Алот хоть в какой-то мере был виновником плохого настроения хозяина «Дракогена». Уж кому как не Эдеру знать о недружелюбном нраве местных жителей. Легче поверить в то, что сегодня утром трактирщик просто встал не с той ноги. Или же был недоволен той суматохой, которую устроил один из его постояльцев. Впрочем, жители Дирфорда и сами не скучали: тот же огр, то и дело топчущий изгородь, явно должен беспокоить их больше, нежели наёмники, снующие по деревне в поисках пропавшей дочери какого-то путешествующего лорда. И всё же вторая новость вызывала у них куда больший интерес, чем первая, чего Эдер совершенно не понимал.
[indent]Небольшую ясность в это дело внесла местная травница. В обмен на обещание выполнить её необычную услугу она с радостью поделилась некоторыми подробностями о жизни Айлис. И услышанное заставило Эдера издать неоднозначный смешок. Он задумчиво потёр лоб, но соображениями поделился лишь тогда, когда они с Улиссом отошли подальше от любопытных ушей.
[indent]— Вот так новость. Не хочешь вернуться, чтобы пересчитать Харонду зубы, за то, что он позволил сбежать своей беременной дочери? А я хочу.
[indent]В ответ Улисс попытался объяснить ситуацию с рациональной точки зрения. Признаться, его версия звучала весьма правдоподобно. Но прежде чем возразить или согласиться, Эдер задумчиво промычал, а затем неуверенно покачал головой.
[indent]— Может оно и так. Дирвудцы отчаянно пытаются убежать от Наследия, с этим не поспоришь. А отец ребенка, видимо, какой-то дурак из Нового Хеомара? Не удивлюсь, если подручные Харонда осмотрительно с ним разобрались прежде чем отправиться в путь. Тогда я снова не удивлён, почему эта бедняжка сбежала. — устремив свой взгляд куда-то в сторону, Эдер сочувствующе вздохнул. — По правде говоря, наши расспросы порождают лишь новые вопросы. И ты… правда думаешь, что в этом зловонном месте мы узнаем что-то полезное?
[indent]Эдер бросает на Улисса страдальческий взгляд, но то тот лишь театрально улыбается, безмолвно намекая, что спорить бессмысленно — нужно обязательно зайти внутрь. Пришлось неохотно подчиниться.
[indent]Стоит Эдеру отворить дверь, как противный запах тут же ударяет ему прямо в ноздри. Его рука инстинктивно потянулась к трубке, а другая ловко выудила из кармана кисет. Воспользовавшись ближайшей свечой, он второпях принялся раскуривать табак, чтобы перебить его ароматом тот смрад, что тянулся из наполненных до краев увесистых чанов с мутной жидкостью.
[indent]В то время хозяин мастерской наспех вытер об одежду свои грязные руки, всё ещё покрытые несмываемым слоем смешанных между собой красителей, и с улыбкой поприветствовал новых посетителей. Эдер молча кивнул, по-прежнему занятый своим делом. Он любезно предоставил Улиссу возможность перекинуться парой слов с мужчиной, которым, похоже, оказался тот самый Тригил, — по крайней мере, так он представился Улиссу. Затем рассказал немного о своей мастерской, предложил посмотреть товары и, в общем-то, вскоре начал всячески досаждать Хранителю. Часть разговора Эдер пропустил мимо ушей, но когда его трубка наконец-то была в меру раскурена, он бесцеремонно вклинился в разговор:
[indent]— Знаешь что-нибудь про Айлис?
[indent]— Знаю, что она пропала, — невозмутимо ответил Тригил, — и больше ничего. Мы с ней никогда не виделись, если вы об этом. Мне сказать нечего.
[indent]Эдер приподнял бровь, а затем вопросительно посмотрел на Улисса. Кажется, теперь Эдеру не терпелось поскорее выбраться на свежий воздух, но столь скудный ответ, похоже, не устроил даже его.

Отредактировано Эдер (08.01.2019 20:50:12)

[indent]Дела складывались скверно. Но удивил ли Эдера агрессивный поступок Хранителя? Ничуть. Особенно в свете последних событий. Да и, пожалуй, в Дирвуде не зазорно решать проблемы подобным образом. Честно говоря, драка — быстрый и эффективный способ разобраться кто прав, а кто нагло лжёт. Так, например, Тригил оказался из числа тех, кто предпочитает правду утаивать, а Улисс — тем, кто обычно такие поступки привык пресекать. А вот кем был юный подмастерье, решивший храбро вмешаться в вышедшие из-под контроля переговоры — это предстояло выяснить.
[indent]— Эй! — угрожающе рычит Эдер. — Убери это, пока не поранился.
[indent]Но смелому парню нет дела до пустых угроз: он делает уверенный, но отнюдь не разумный выпад в сторону преградившего ему путь дирвудца. Тот, само собой, не замедлил ответить ударом, присущим человеку явно не единожды выходившим победителем в немалом количестве пьяных потасовок, которого кинжалом едва ли возьмешь. И одного удара становится ему вполне достаточно, чтобы заставить неприятеля скорчиться от боли и невольно разжать кулак. Кинжал с лязгом упал на пол.
[indent]Возможно, лишь по зову инстинкта Эдер решительно и без тени сожаления заламывает подмастерью руки и опрометчивого окунает его в ближайший чан с бурлящей жидкостью. В приступе ярости Эдер крепко сжимает зубами мундштук трубки, ведь дым начинает уже порядком щипать ему глаза. Но буквально через несколько мгновений безумства к нему приходит осознание того, что емкость, оказывается, наполнена самым что ни на есть настоящим кипятком. Злоба отступает также неожиданно, как и появилась изначально. Остается, разве что, поскорее вытянуть обидчика наружу.
[indent]— Ты сам напросился. — с некоторым сожалением произносит Эдер.
[indent]Но подмастерье ничего не отвечает, а через миг и вовсе бессильно падает лицом прямо на грязный пол. Остался ли он вообще жив — Эдеру было неизвестно, а наклоняться, чтобы проверить было уж слишком рискованно. С такими хитрыми приёмчиками Эдер сталкивался далеко не в первый раз: наклоняешься, чтобы протянуть руку помощи, но в ответ получаешь лишь крепкий удар под дых.
[indent]— Оклемается. — неуверенно сообщил Эдер глядя на Улисса, который в свою очередь не менее успешно разобрался с Тригилом. — Эй, что на тебя нашло? Ты не подумай, я не против лишний раз размять кулаки, но в следующий раз, когда соберёшься затеять драку лучше заранее меня предупреди.
[indent]Эдер неохотно вытряхнул остатки табака и пепла из своей трубки. Очевидно, его весьма расстроила эта неожиданная сцена, ведь из-за случившегося ему не удалось как следует насладиться последней порцией белолиста. Кисет остался пуст, а костяшки пальцев теперь болезненно пульсировали: должно быть удар отчасти пришёлся на железные пуговицы, а бил, к слову, Эдер достаточно сильно, о чём в последствии пожалел.
[indent]— Чтоб его… — фермер едва сдержался, чтобы не выругаться. — Тригил хоть жив? Не успел посмотреть, как ты его вырубил. Хотелось бы теперь узнать, что нам в итоге это дало.
[indent]Любопытства ради Эдер подёргал ручку двери, ведущей в соседнюю комнату, но та оказалась предусмотрительно заперта на ключ. Дирвудцу оставалось лишь разочарованно хмыкнуть. Перспектива выбивать плечом такую увесистую дверь его точно не прельщала. Да и что, в самом деле, такого ценного мог прятать хозяин кожевенной мастерской? Разве что скромный запас денег, ведь популярностью его лавка среди местных отнюдь не пользовалась.
[indent]— Выбить небольшую скидку уже не получится. — Эдер мрачно улыбнулся. — А жаль. Вон те сапоги мне приглянулись. Как думаешь, они продаются? Стоят вроде на прилавке...

[indent]Из уст Хранителя прозвучал действительно интересный вопрос, однако с ответом Эдер предпочёл не спешить. Он не пытался искать оправдания, но и уверять Хранителя в том, что всё произошло случайно ему тоже не хотелось. Оставалось лишь признаться в том, что порой он не находит иного выхода, кроме как прибегнуть к физической силе и расправиться с обидчиком раньше, чем тот успеет сделать то же самое с ним самим.
[indent] — Не привык мешкать в драке, — он пожал плечами. — Я ещё давно уяснил, что это бывает опасно. Либо ты, либо тебя. Ничего не поделать.
[indent]Эдер решил не обременять себя виной за последствия. Единственное, что он мог сейчас сделать — это проверить, не отправилась ли ещё душа молодого подмастерья обратно в Колесо. Он осторожно склонился над ним, провёл ладонью по горячему лбу, но предпринимать попыток привести его в чувства не стал.
[indent]— Может я и погорячился. Не сообразил, что там кипяток. Зато я преподал ему хороший урок. Впредь будет умнее. А может и не будет.
[indent]Как следует приглядевшись, Эдер с облегчением обнаруживает, что парень всё ещё подаёт признаки жизни.
[indent]— Дышит, — отчитался фермер, — но выглядит паршиво. Надо будет кого-нибудь сюда отправить, чтобы за ним присмотрели.
[indent]Тем временем Хранитель занялся не самым законным, но явно, по его мнению, необходимым делом: с присущим ему профессионализмом он бесшумно взламывал дверь в загадочную соседнюю комнату. Эдера это совершенно не смущало. Наверное, он даже удивился, что Улисс не попросил его открыть эту дверь менее деликатным, но более расторопным способом. В любом случае, сейчас мало кто способен был убедить их в том, что они поступают неправильно, после того как по Дирфорду разнеслась весть о бедняжке Айлис. В такой ситуации любую запертую дверь Хранитель обязан был миновать без тени сомнения. К тому же, Тригил, кажется, совсем не возражал. Эта мысль заставила Эдера ехидно улыбнуться.
[indent]Но едва Хранитель вкрадчиво напомнил ему о брате, как от улыбки не осталось и следа. Кажется, тот без труда распознал причину, которая объясняла странное поведение его спутника. Впрочем, Эдер и не пытался скрыть, что о судьбе своего покойного брата он не переставал думать с того самого момента, как покинул Позолоченную Долину, напротив — он слишком часто напоминал об этом своим спутникам.
[indent]— Не знаю, что и думать. Чем ближе мы оказываемся к тому, чтобы хоть что-то узнать, тем чаще в мою голову закрадываются самые разные мысли. Теперь я боюсь, что мы ничего там не найдем. — Эдер разочарованно вздыхает и устремляет свой задумчивый взгляд в пол. — Прости. Мы еще не дошли, а я уже теряю всякую надежду на успех... Нет. Наверное, нет. Думаю, что ещё не теряю. Попробовать ведь стоит, верно? Нужно ухватиться за любую возможность.
[indent]В иных ситуациях Эдер достаточно умело держал себя в руках, мог похвастаться незаурядным запасом терпения, но когда дело касалось чего-то, что было ему особенно важно, он неожиданно показывал себя совершенно с другой стороны. Он метался из крайности в крайность, беспокоился почём зря и выглядел отнюдь не терпеливым как обычно. И всё же в глубине души Эдер верил, что поход в Клиабан Рилаг обязан увенчаться успехом. Эту светлую мысль он по привычке прятал в укромном уголке своего сознания, словно боялся, что если открыто верить в наиболее позитивный вариант о судьбе своего покойного брата, то удача непременно повернётся к нему спиной. Естественно он понимал, что это была просто глупость, но избавиться от этого почему-то не мог.
[indent]— Мне стоит быть более благодарным. Не подумай, я знаю, что у тебя и без того сейчас хватает проблем… Но спасибо, что согласился помочь. Для меня это очень важно. И вряд ли я когда-нибудь смогу вернуть тебе этот должок, верно? — Эдер улыбнулся, а потом с сомнением покосился на дверь. — Как успехи? Может, мне стоит тебе немного подсобить?